Alors qu’un cavalier «valide» prépare et présente son programme de dressage de manière tout à fait naturelle, il se passe presque la même chose chez un cavalier de Para-Equestrian – peut-être de manière un peu moins naturelle, mais tout autant passionnée. Cependant, la Suisse manque de cavaliers de Para-Equestrian, de la base jusqu’au plus haut niveau. C’est pourquoi la Fédération Suisse des Sports Équestres est à la recherche de cavalières et de cavaliers de Para-Equestrian motivés et ambitieux souhaitant faire partie du cadre suisse.

Défendre les couleurs de la Suisse lors de compétitions internationales et de championnats, si possible en équipe, voilà l’un des grands objectifs du nouveau Directoire de la discipline Para-Equestrian de la FSSE. Le Directoire est nouvellement composé de la chef de la discipline Claudia Gunziger, de la chef sport Caroline Häcki, de la chef de l’administration Luana Bergamin et de la vétérinaire de la discipline Selma Latif. Le poste du chef technique est encore vacant.

Qu’est-ce que le Para-Equestrian exactement?
Le Para-Equestrian est une discipline paralympique, un sport de compétition pratiqué par une personne ayant un handicap physique ou sensoriel, inné ou dû à un accident.  Par Para-Dressage, on entend l’équitation de dressage avec le partenaire cheval; pour le cavalier, seul le faisable compte; les aides auxiliaires remplacent ce qui manque.

Les handicaps sont classifiés selon la force et la coordination disponibles, les grades allant de I à IV, le grade I étant celui avec les handicaps les plus graves. Lors des compétitions, les chevaux des cavaliers des grades I et II peuvent être préparés par un cavalier valide jusqu’à peu de temps avant le départ.

Le Para-Equestrian a été développé progressivement en Suisse au cours des dix dernières années. Des expériences ont été acquises sur le plan international, la collaboration avec d’autres nations a été fort profitable.

On a bien vite réalisé qu’en Suisse il manquait d’athlètes pour former une large base et que les tâches de la discipline se limitaient d’abord à un nombre restreint de sportifs. Afin de remédier à cette situation, une journée d’information avec un entraînement de sélection a été organisée fin février. Les cavalières et cavaliers intéressés ayant un handicap physique ou sensoriel, inné ou dû à un accident, sont invités à se présenter à cheval lors de cette occasion. Ils peuvent aussi directement se faire «grader», c’est-à-dire se laisser classer dans le grade correspondant.

Intégration au sport valide
Afin d’intégrer le sport para autant que possible au sport valide sur le plan national, PE dressage a été adapté autant que possible aux structures et aux règlements de la FSSE et de la FEI. Par l’acceptation de la carte d’identité PEID, le document pour la participation, avec certaines conditions additionnelles, un seuil important a été franchi. En règle générale, la plupart des cavaliers suisses de Para prennent le départ dans des épreuves réglementaires mais ont le droit d’utiliser des aides techniques correspondant à leur grade.

A cause de leurs handicaps, les cavaliers PE ont le droit de se servir d’aides auxiliaires comme par exemple des selles adaptées, des rênes spéciales, etc. Ce n’est pas le handicap selon le diagnostic qui décide du grade, mais la capacité de fonctionnement du corps. Ce sont donc les restrictions en matière de performance, la force et la coordination qui sont déterminantes. Elles sont retenues sur la PEID.

Seule la performance compte
Il incombe aux juges d’évaluer la performance lors des concours. Seule la performance sportive compte, la compassion et les points de complaisance n’y ont pas leur place.
En comparaison avec le sport valide, il n’y a en principe pas de différence en ce qui concerne l’évaluation d’une figure, mais il y en a une concernant la voie pour atteindre le but; par exemple, si on initie une conversion par un léger mouvement de la tête dans la direction où on veut aller, le degré de difficulté réside dans l’exécution, dans ce cas, dans l’équilibre.

Le cavalier valide peut équilibrer sans problème et automatiquement ce changement de position, mais un cavalier du grade Ib est forcé de trouver une solution d’entente avec son cheval. En cas de grave problème de vision, un «caller» (qui permet le repérage par sa voix) ou un «commander» (qui dicte le programme) peut être engagé si un certificat médical le permet.

Histoire et développement
L’emploi du cheval pour les personnes handicapées peut être retracé dans l’histoire jusqu’à 2000 ans en arrière. Par contre, le Para-Equestrian en tant que discipline sportive est très jeune. Lors des Championnats du Monde 1991 au Danemark et aux Paralympics 1996 à Atlanta, des titres et des médailles ont été attribués dans cette discipline pour la première fois.

En Suisse, les premières expériences avec des personnes handicapées dans le sport équestre de compétition furent faites dès 2000. Elles ont été couronnées par la participation aux Paralympics 2004 à Athènes (GRE) et aux Jeux Équestres Mondiaux 2010 au Kentucky (USA). Jusqu’aux Paralympics 2004, les cavaliers participaient avec des chevaux mis à disposition par les hôtes et tirés au sort. Avec le passage des chevaux mis à disposition aux chevaux propres,non seulement le niveau des prestations sportives a fortement augmenté, mais également la qualité des chevaux; cette tendance continue avec la même intensité.

En 2006, la FEI a reconnu officiellement le Para-Equestrian en tant que huitième discipline, classée au même niveau que le dressage, le saut, l’attelage, etc. En 2010, des jeux équestres mondiaux ont eu lieu avec huit disciplines; le sport équestre devient ainsi un précurseur pour le sport en général en ce qui concerne l’intégration du sport para.

Nicole Basieux